Dos pacientes reciben exactamente la misma información sobre un tratamiento. Ambos presentan un diagnóstico similar, las mismas opciones terapéuticas y un pronóstico comparable. Sin embargo, uno inicia el tratamiento de inmediato y el otro decide posponerlo o abandonarlo pocas semanas después.
¿Por qué ocurre esto?
La respuesta rara vez depende únicamente de la evidencia científica. Las decisiones relacionadas con la salud están profundamente influenciadas por procesos cognitivos, emociones, experiencias previas y la forma en que interpretamos el riesgo. Comprender estos mecanismos permite a los profesionales sanitarios comunicar mejor, favorecer la adherencia terapéutica y acompañar a los pacientes en decisiones más informadas.
La Psicología y la Neurociencia llevan décadas demostrando que las personas no decidimos de forma completamente racional. En el ámbito sanitario, este conocimiento tiene una aplicación directa sobre la calidad asistencial y los resultados en salud.
¿Qué es la toma de decisiones en salud?
La toma de decisiones en salud es el proceso mediante el cual pacientes y profesionales valoran información clínica, riesgos, beneficios y preferencias personales para elegir una determinada actuación sanitaria.
Aunque solemos imaginar este proceso como un análisis objetivo, en realidad intervienen numerosos factores:
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Interpretación de la información médica.
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Experiencias personales y familiares.
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Creencias sobre la enfermedad.
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Emociones como el miedo o la esperanza.
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Confianza en los profesionales.
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Contexto social y cultural.
Por este motivo, mejorar la comunicación clínica no consiste únicamente en ofrecer más información, sino en facilitar que esa información sea comprendida y procesada correctamente.
Los sesgos cognitivos: atajos mentales que influyen en nuestras decisiones
El cerebro utiliza atajos cognitivos para tomar decisiones de manera rápida. Estos mecanismos son útiles en muchas situaciones cotidianas, pero también pueden conducir a errores de juicio cuando se aplican al ámbito sanitario.
Sesgo de confirmación
Las personas tendemos a buscar información que confirme nuestras creencias previas y a ignorar aquella que las contradice.
Por ejemplo, un paciente que desconfía de un medicamento puede prestar más atención a testimonios negativos encontrados en internet que a la evidencia científica presentada durante la consulta.
Sesgo de disponibilidad
Valoramos como más probable aquello que recordamos con facilidad.
Un caso cercano de efectos adversos puede hacer que un tratamiento parezca mucho más peligroso de lo que realmente indican los datos epidemiológicos.
Exceso de optimismo
Muchas personas consideran que determinados riesgos afectan más a los demás que a ellas mismas. Este fenómeno puede disminuir la percepción de vulnerabilidad y dificultar la adopción de conductas preventivas.
Reconocer estos sesgos no significa que los pacientes tomen decisiones irracionales, sino que procesan la información mediante mecanismos habituales del funcionamiento cognitivo.
Disonancia cognitiva: cuando nuestras creencias y conductas entran en conflicto
Uno de los fenómenos más relevantes en Psicología de la Salud es la disonancia cognitiva.
Se produce cuando existe una contradicción entre lo que una persona cree y lo que hace. Esa incomodidad psicológica suele resolverse modificando la conducta… o reinterpretando la información.
Un ejemplo frecuente aparece en pacientes fumadores que conocen perfectamente los riesgos del tabaco. En lugar de abandonar el hábito de inmediato, pueden minimizar el peligro con pensamientos como:
«Mi abuelo fumó toda la vida y vivió muchos años.»
Comprender este mecanismo ayuda al profesional a evitar una comunicación basada únicamente en confrontar al paciente y favorece intervenciones más empáticas y eficaces.
El efecto framing: la importancia de cómo comunicamos el riesgo
La misma información puede generar decisiones distintas según la forma en que se presenta. Este fenómeno se conoce como efecto de encuadre o framing.
Observa estas dos afirmaciones:
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«El tratamiento tiene un 90 % de éxito».
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«El 10 % de los pacientes no obtiene beneficio».
Ambas expresan exactamente el mismo dato, pero producen percepciones diferentes.
En la práctica clínica, el framing influye en:
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aceptación de tratamientos;
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consentimiento informado;
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decisiones preventivas;
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participación en programas de cribado;
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adherencia terapéutica.
Por ello, una comunicación ética y clara debe presentar la información de forma equilibrada, permitiendo que el paciente comprenda tanto los beneficios como las limitaciones de cada opción.
¿Por qué algunos pacientes abandonan tratamientos eficaces?
La falta de adherencia terapéutica es uno de los mayores desafíos de los sistemas sanitarios.
Aunque tradicionalmente se ha relacionado con el olvido o la falta de motivación, hoy sabemos que intervienen numerosos factores psicológicos y cognitivos:
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Factor |
Posible impacto |
|---|---|
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Baja percepción del riesgo |
Disminuye la necesidad percibida de tratarse |
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Miedo a efectos secundarios |
Favorece el abandono precoz |
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Información contradictoria |
Genera incertidumbre y desconfianza |
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Escasa comprensión del tratamiento |
Reduce la adherencia |
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Falta de participación en la decisión |
Menor compromiso con el plan terapéutico |
La adherencia no depende únicamente del paciente. También refleja la calidad de la comunicación establecida entre profesional y usuario.
Estrategias para mejorar la comunicación clínica
La evidencia en Psicología de la Salud sugiere que pequeñas modificaciones en la forma de comunicar pueden producir grandes diferencias en la comprensión y la implicación del paciente.
Algunas estrategias especialmente útiles son:
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Utilizar un lenguaje claro y adaptado al nivel de comprensión.
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Explorar las creencias y expectativas antes de ofrecer recomendaciones.
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Verificar que la información ha sido comprendida.
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Presentar riesgos y beneficios de forma equilibrada.
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Favorecer la toma de decisiones compartida.
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Evitar mensajes culpabilizadores cuando existe baja adherencia.
El objetivo no es convencer al paciente, sino ayudarle a tomar decisiones informadas y coherentes con sus valores y su situación clínica.
La Neurociencia aplicada a una atención más humana
Los avances en Neurociencia permiten comprender mejor cómo procesamos la incertidumbre, el riesgo y la recompensa. Lejos de sustituir la relación clínica, este conocimiento refuerza una atención más personalizada y centrada en la persona.
Entender por qué un paciente interpreta de manera diferente la misma información puede ser tan importante como conocer el propio tratamiento.
En este sentido, la integración entre Psicología, Neurociencia y Ciencias de la Salud representa una oportunidad para mejorar tanto los resultados clínicos como la experiencia del paciente.
Una ponencia para comprender cómo decidimos en salud
El Dr. Juan Moisés de la Serna Tuya, psicólogo, especialista en Neurociencia y docente universitario, impartirá la ponencia «Toma de decisiones en salud: mecanismos cognitivos implicados en la adherencia terapéutica y la percepción del riesgo» dentro de las II Jornadas de Formación Interdisciplinar en Ciencias de la Salud y Sanidad (SANUME).
La sesión profundizará en los principales procesos cognitivos que intervienen en la interpretación de la información clínica, analizando fenómenos como los sesgos cognitivos, la disonancia cognitiva y el efecto framing, así como sus aplicaciones prácticas para mejorar la comunicación con pacientes y favorecer conductas saludables.
Esta actividad forma parte del programa oficial de las II Jornadas de Formación, y está acreditada con créditos de Formación Continuada (CFC), lo que la convierte en una excelente oportunidad de actualización para profesionales del ámbito sanitario.
Puedes consultar el programa completo aquí:
Si deseas conocer el resto de ponencias del congreso, también puedes visitar el Programa Científico del II Congreso Interdisciplinario en Ciencias de la Salud y Sanidad:
La inscripción está abierta para profesionales sanitarios y no sanitarios vinculados al ámbito de la salud:
